15 år med Eskilstuna United

Innan jag hösten -25 åkte upp till Tunavallen i Eskilstuna för att bevaka en match med Eskilstuna United på ena planhalvan räknade jag ut att de har funnits framför mina kameror i 15 år. I obruten följd har jag åtminstone en gång per säsong besökt distriktets enda damlag på elitnivå och det har sannerligen varit en intressant resa. Inte för att väg 53 genom Södermanland är särdeles skoj att köra utan snarare för att jag har givits möjlighet att på halvdistans följa damfotbollens utveckling genom dessa år.

Denna blogg startades upp 2011 med huvudsyfte att ge mer strålkastarljus på damfotbollen i Nyköpingstrakten. Då var IFK Nyköping sydöstra Södermanlands draglok och från den föreningen gick Fia Jonsson till Eskilstuna United under sommaren. Det gav mig en anledning att åka upp till Tunavallen för första gången och även när inte längre Fia spelade i United hade jag inlett en lag-relation som var värd att värna. På Tunavallens konstgräs har många spelare passerat under åren, både i Eskilstuna United och i de klubbar som varit där på besök.

Det mediala intresset för damfotbollens elitskikt har de senaste åren vuxit sig allt starkare vilket är mer än välkommet. Spelarna offrar mycket för att hålla sig på denna nivå och därmed förtjänar de uppmärksamhet. Annat var det i början av 2010-talet då sportfoto-nördar liknande mig själv generellt var lätträknade och de som fanns gjorde allt för att istället få chansen att fota herridrott. Säsongerna före 2014 höll Eskilstuna United till på näst högsta nivån och det bidrog väl till ett tämligen svalt intresse.

Damfotbollen har under dessa 15 år utvecklats både positivt och negativt, helt beroende på vilket perspektiv man väljer att betrakta den ifrån. Den lokala gräsrotsnivån har blivit utarmad och svältfödd, från två division 5-serier i Södermanland till en division 4-serie. Kvalitén i division 3 har därmed sjunkit successivt och vi ser ofta avhoppande lag inför eller under seriespelet. På nationell nivå har vi gått från att vara en ledande nation med stjärnor från hela världen i Damallsvenskan till att i bästa fall vara en talangfabrik för klubblagen i bl.a. England. Se bara vad som händer efter en framgångsrik säsong i Damallsvenskan, lagen töms på spelare och får bygga nytt från grunden. Om vi ställer in siktet ett 10-tal år framåt finns risken att vi får vara nöjda om vårt landslag går vidare från gruppspelen i de internationella mästerskapen. På den internationella arenan har dock publiken strömmat till, TV-rättigheterna är plötsligt lockande och mästerskapsläktarna välfyllda.

Eskilstuna United tillhör den alltmer sällsynta gruppen av lag som endast ägnar sig åt flick- och damfotboll. De senaste åren har de traditionella herrlagen i bl.a. Allsvenskan lagt till damfotboll i sin verksamhet och orsaken till detta är säkert flera. Kanske handlar det om goodwill för herrfotbollen och för damlagen handlar det förmodligen om nödvändiga ekonomiska förutsättningar. För mig är Uniteds flick- och damprofil symboliskt viktig och jag hoppas att de kan bibehålla sitt oberoende till herrfotbollen men ändå få finanserna att gå runt.

Säsongerna 2011 och 2012 spelade Eskilstuna Uniteds damer i Söderettan. På den tiden var den näst högsta nivån på damsidan indelad i Norr- och Söderettan. Inför säsongen 2013 gjordes seriesystemet om och man ersatte de båda serierna med Elitettan, såsom vi känner igen seriesystemet idag. United lyckades placera sig tillräckligt bra i Söderettan säsongen 2012 och därmed hade de en säkrad plats i Elitettan. Efter en säsong i Elitettan lyckades föreningen kvalificera sig till Damallsvenskan som man därefter spelade i säsongerna 2014-2022. Föreningen tvångsnedflyttades inför säsongen 2023 eftersom man hade iklätt sig en alldeles för stor och dyr overhead-kostym och inte klarade elitlicensen. Säsongerna 2023-2025 har man sakta men säkert fått ordning på ekonomin och under den senaste säsongen kunnat förstärka laget tillräckligt framgångsrikt för att återigen kvalificera sig för spel i Damallsvenskan, det efterlängtade finrummet.

När jag går igenom mina sparade bilder från de 15 åren med Eskilstuna United slås jag över hur många klasspelare som passerat framför kameralinserna. Det är riktigt häftigt att se tyska, brasilianska, nederländska och nordiska världsstjärnor på bilderna. Likaså ser jag bilder på unga spelare som idag är etablerade landslagsspelare i vårt eget landslag. Med värme och glädje blir jag även påmind om alla profiler som förekommit i Uniteds matchställ. Vissa spelare med teknik, finess och stil som signum medan andra varit slitvargar och grovjobbare. Alla lika nödvändiga för att bygga ett fungerande lag.

Här nedanför följer en utvald bild per säsong under åren 2011-2025. Det är egentligen helt omöjligt att välja ut en representativ bild per säsong, min uppgift har snarare varit att slumpmässigt göra ett stickprovs-urval. För den vars nyfikenhet kittlas tillräckligt går det att söka bland gamla blogginlägg på alla bildgallerier och de bildgallerier jag skapade under åren då jag bloggade hos andra (Lokalsporten och Södermanlands Nyheter) finns det en länksamling HÄR >>>.

Söderettan 2011-10-15, Eskilstuna United mot Tölö IF

Söderettan 2012-06-30, Eskilstuna United mot LB07

Elitettan 2013-10-20, Eskilstuna United mot Älta IF

Damallsvenskan 2014-09-21, Eskilstuna United mot FC Rosengård

Damallsvenskan 2015-10-18, Eskilstuna United mot Kopparbergs/Göteborg FC

Damallsvenskan 2016-08-28, Eskilstuna United mot Vittsjö GIK

Damallsvenskan 2017-04-17, Eskilstuna United mot Hammarby IF FF

Damallsvenskan 2018-07-08, Eskilstuna United mot Linköpings FC

Damallsvenskan 2019-04-14, Eskilstuna United mot FC Rosengård

Damallsvenskan 2020-11-01, Eskilstuna United mot Djurgårdens IF

Damallsvenskan 2021-04-18, Eskilstuna United mot Kristianstads DFF

Damallsvenskan 2022-09-17, Eskilstuna United mot BK Häcken

Elitettan 2023-04-01, Eskilstuna United mot Mallbackens IF

Elitettan 2024-11-10, Eskilstuna United mot Mallbackens IF

Elitettan 2025-10-18, Eskilstuna United mot Trelleborgs FF

Att det skulle bli 15 år i rak följd som jag fått chansen att fota Eskilstuna United är egentligen inget jag strävat efter men samtidigt försökt prioritera när möjlighet har funnits. Under dessa år har vi hunnit uppleva en pandemi, jag har opererat ena höften och slutligen genomgått en leukemi- och lymfombehandling som nog var det som närmast omöjliggjort all fotografering under halva 2023 och hela 2024.

Nu siktar vi sörmlänningar på "vårt" damlag i Damallsvenskan 2026 och jag hoppas på många chanser att fota Eskilstuna Uniteds damer och att läktarna ännu en gång blir välfyllda.

Lycka till!